4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии произошло жестокое нападение. Неизвестный стрелок застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, грозил убить двенадцать человек, если тайна его личности не появится на первых полосах.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери. Вместе с ним работал молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Вскоре убийца снова нанёс удар.